Zion Suzuki udzielił wywiadu dla oficjalnych kanałów Lega Serie A, w którym wypowiedział się zarówno na temat Parmy, jak i swoich prywatnych, celów oraz dążeń.

Zacznijmy od Twojej rodziny. Twoja matka jest Japonką, ojciec Amerykaninem pochodzącym z Ghany, Ty zaś urodziłeś się w Ameryce, a wychowałeś w Japonii. Czujesz się bardziej Japończykiem, czy obywatelem świata?

Szczerze mówiąc moja japońska strona jest silniejsza. Dorastałem w Japonii i teraz gram, również w jej reprezentacji narodowej. Tak więc mogę powiedzieć, że przede wszystkim czuję się Japończykiem.

Jakie są Twoje najwcześniejsze wspomnienia, związane z grą w piłkę nożną?

Pierwszy raz grałem w piłkę mają 5 lat. Byłem wówczas pod mocny wpływem kolegów, z którymi dorastałem. Mając 11 lat, dołączyłem do juniorskiej drużyny Urawa Reds i od tamtej pory systematycznie rozwijałem swoją karierę. Moje najwcześniejsze wspomnienie to gra na bramce, liczne obrony i czerpanie z tego dużej przyjemności.

W Serie A grało kilku Japończyków. Czy miałeś okazję oglądać któregokolwiek z nich?

Prawdopodobnie zanim się urodziłem, albo krótko po moim urodzeniu, we Włoszech grali piłkarze, uchodzący w Japonii za prawdziwe legendy. Nie pamiętamy, abym ich kiedykolwiek oglądał na żywo, jednak nawet teraz dużo o nich słyszę. Wspaniale byłoby nawiązać do historii, którą tu napisali i być tak zapamiętanym. Mam nadzieję, że stanę się zawodnikiem, który zostawi po sobie taki ślad.

Czy czujesz dumę, że reprezentujesz Japonię tutaj, we Włoszech?

Dzięki Japończykom występującym w Serie A, nasza renoma jako piłkarskiej nacji znacząco wzrosła. Jako członek tej grupy, mam nadzieję, że będę w stanie udowodnić, że Japończycy są naprawdę wyjątkowi.

Można powiedzieć, że przed Tobą, najsłynniejszym japońskim bramkarzem, był Benjamin Price z kreskówki Kapitan Tsubasa. Czy masz podobne odczucia?

Szczerze powiedziawszy, nigdy nie oglądałem zbyt wiele Kapitana Tsubasy, więc niewiele o nim wiedziałem. Poszedłem kiedyś do księgarni i zobaczyłem mnóstwo książek i komiksów, na jego temat i dowiedziałem się, że był to program bardzo popularny we Włoszech. Co do Price to mam nadzieję, że będę wkrótce równie rozpoznawany co on.

Co przekonało Cię do przejścia, do Parmy?

Gdy Parma złożyła mi swoją ofertę, od razu wiedziałem, że chcę grać w tym zespole. Decydującym czynnikiem była jednak sama Serie A. Włochy to jedna z najsilniejszych lig w Europie, do tego słyną one ze znakomitych bramkarzy, dlatego też bardzo chciałem trafić do tego środowiska, aby móc się rozwijać.

Czym Serie A, różni się od Twoich wcześniejszych doświadczeń? Czego, Twoim zdaniem, się tu nauczyłeś?

Od kiedy tu przybyłem od razu zobaczyłem różnicę w szybkości gry oraz jakości samych strzałów. Większość piłkarzy tutaj oddaje bardzo mocne i celne uderzenia. Od pierwszego dnia zostałem więc wystawiony na trudny test. Myślę, że stopniowo, z dnia, na dzień poprawiam swoje umiejętności. Rozwijam się także na polu podejmowania decyzji. Pokazałem już sporo dobrych rzeczy, jednak to nie jest pełnia moich możliwości. Stać mnie na więcej i chce się też ciągle rozwijać.

Jak się czujesz broniąc bramki tej samej drużyny, w której grał Gianluigi Buffon?

Gra dla klubu, w którym wychowywał się i występował tak legendarny piłkarz jak Buffon, to wielka odpowiedzialność. Mimo wszystko staram się jednak o tym nie myśleć, skupiam się na poprawianiu swoich umiejętności i osiąganiu lepszych wyników. Chce napisać własną historie, pobić nowe rekordy i być pamiętany, tak jak legendarni zawodnicy.

Czy uważasz, że w dzisiejszej piłce, gra nogami stała się ważniejsza dla bramkarza?

Tak, umiejętność gry nogami jest bardzo istotna i trener wymaga jej również ode mnie. Staram się korzystać ze wszystkich okazji, aby zaprezentować swoje umiejętności na tym polu. Przeciwnicy szybko uczą się jednak naszych patentów, przez co i ja musiałem zmienić nieco swoje podejście. Aktualnie znacznie więcej skupiam się na krótkich podaniach, jednak w razie potrzeby potrafię posłać, długą piłkę, na napastników.

Jesteś wielkim pasjonatem technologii, w tym również rozwiązań, które przydają się podczas treningów. Możesz nam o tym coś więcej opowiedzieć?

Obecnie istnieje bardzo wiele sposobów na udoskonalenie techniki oraz bramkarskich umiejętności. Dla przykładu istnieją urządzenia, które pomagają ćwiczyć twój refleks. Mimo wszystko, uważam jednak że najważniejszy jest trening na boisku. Z drugiej strony, jeśli możesz zrobić coś co pomoże ci się rozwijać, należy z tego korzystać. Technologia, w treningu bramkarskim staje się coraz bardziej powszechna i jestem przekonany, że w przyszłości ten trend będzie tylko postępował.

Czy masz jakieś ulubione włoskie słowo, którego używasz w trakcie rozmów z kolegami?

Owszem, zarówno na siłowni, jak i gdzieindziej, z uwagi na moje gabaryty, ludzie często nazywają mnie "animale" (w tłumaczeniu: "zwierzak"; red.). Podoba mi się to słowa, które sprawia silne wrażenie.

Jakim kapitanem jest Del Prato?

Pomaga mi odkąd dołączyłem do zespołu. Dobrze się ze mną komunikuje, a jako obrońca nie boi się ofiarnej gry i często blokuje piłkę ciałem w kluczowych momentach. To niezawodny kapitan.

Parma napotyka trudności z mniejszymi drużynami i dobrze radzi sobie z silnymi ekipami.

Serie A to bardzo trudne i skomplikowane mistrzostwa. Każdy mecz niesie za sobą wiele pułapek. Myślę, że tabela nie odzwierciedla pełni naszego potencjału oraz tego co do tej pory prezentowaliśmy. W wielu spotkaniach graliśmy naprawdę dobrze, jednak mimo to nie punktowaliśmy. Naszym głównym celem jest oczywiście utrzymanie, a żeby je osiągnąć musimy szukać punktów we wszystkich spotkaniach, także tych z najlepszymi.